Prostatakreft er en sykdom som kun rammer menn, som prostatakjertelen er bare funnet hos menn. Det ligger under blæren, like foran endetarmen, og er omtrent på størrelse med en valnøtt. Urinrøret er røret som fører urinen fra blæren, og den passerer gjennom prostatakjertelen. Kjertelen er også avgjørende i en manns reproduktive evne, fordi den inneholder celler forsynings sædvæsken. Dette er den væske som gir næring og beskytter sperm. Hvis prostatakjertelen unnlater å gi forutgående væsker, da fruktbarheten av mannlige sædceller er kompromittert.
Som gutt vokser til en mann, vokser prostata også. Mengden av vekst er avhengig av den mannlige hormoner som strømmen prostata. Hvis nivået av mannlige kjønnshormoner er lav, da prostata vil ikke være i stand til å vokse til full størrelse. Det er også mulig, for det meste i eldre menn, for den delen av prostata som omgir urinrøret til å fortsette å vokse, og dette fører til en tilstand som kalles BPH eller benign prostatahyperplasi. På grunn av trykket i urinrøret fra forstørret prostata, fører BPH problemer med urinering. Det kan være ganske ubehagelig tilstand, men det trenger ikke legge noen alvorlig helserisiko for den lidende.
Prostatakreft, derimot, kan være dødelig hvis den forblir ubehandlet eller oppdaget for sent. Prostatakjertelen inneholder en rekke celletyper, men kjertel cellene er der nesten all prostatakreft stamme. Dette er en langsom økende kreft, og er kjent som prostata adenokarsinom. Det er ikke uvanlig for eldre menn å ha hatt denne typen kreft i mange år, og ikke engang vet. Det er ikke ukjent for en eldre mann å dø og ha en obduksjon gjort, bare for å oppdage at han hadde prostatakreft. Det er mulig for prostatakreft å være til stede for en lengre periode, og likevel den lidende kan ikke vise noen av de vanligste symptomer som problemer med vannlating.
Mye forskning har blitt gjort i årsakene til prostatakreft kreft, men ingen egentlig vet nøyaktig hvordan eller hvorfor prostatakreft starter. Noen leger mener at små, ofte ikke målbare endringer i form og størrelse på prostata kjertler er i begynnelsen av prostatakreft. Hvor denne type endring er oppdaget i prostatakjertelen, er det referert til som prostata intraepitelial neoplasi, eller PIN-kode. Det er to nivåer av PIN – lav karakter (tilnærmet normal) eller høy klasse. Enhver høyverdig nivå av PIN anses som unormal. Hvis en biopsi viser tilstedeværelse av høy klasse PIN, er det nødvendig å gjennomføre flere tester, da dette kan bety at det er kreftceller til stede i prostata. Tidlig påvisning er like kritisk i prostata kreft som det er med de fleste typer kreft, så det er viktig at flere tester er utført umiddelbart.
Mesteparten av tiden prostatakreft vokser veldig sakte, men det er ikke alltid tilfelle. Prostatakreft er kjent for å spre seg svært raskt. Det er fortsatt ingen måte å vite hvilke typer kreftceller er sannsynlig å vokse raskt og som sakte, selv med all vår moderne teknologi. Bestemme hva som gjør noen kreftceller vokser raskere enn andre, er et spørsmål som fortsatt ubesvart. Det er også slik at de fleste krefttilfeller er unik fordi den enkelte med kreft er unik, og så omsorg og ledelse kan variere enormt mellom pasienter.
