I antikken, brukte folk urter eller planter til å helbrede dem som var syke, selv om de ikke kunne identifisere sykdom de støtt på den tiden. Med fremme av teknologi, kan legene i dag nøyaktig skille en sykdom fra andre og folk ta medisiner for å kurere disse sykdommene. Likevel ser det ut til at disse såkalte medisiner (hovedsakelig fra Vesten) ikke kan enten behandle sykdommer effektivt eller har bivirkninger. Som sådan, flere og flere mennesker søker andre former for terapi eller behandlinger for å utfylle eller som alternativ til vestlig medisin.
Tradisjonell kinesisk medisin, eksistert i minst 5000 år, er en av disse alternativene som har en oppblomstring. Interessen er også drevet av vitenskapelige studier av effekten av visse urter og behandlinger. Noen av disse studiene (lovende botemidler) ble presentert på den første internasjonale kongressen av komplementære og alternative legemidler holdt i Singapore i 2005. grønn te og rød gjæret ris er to av de gode eksemplene som har vist vitenskapelig effektive i å takle eller forebygge hjertesykdom.
Grønn te er rik på catechin polyfenoler som kan blokkere virkningen av frie radikaler som er berømt i skade cellene. Grønn te ekstrakt inneholder epigallocatechin gallat (EGCG), en kraftig antioksidant som har blitt funnet å være effektiv i å senke LDL-kolesterol (dårlig kolesterol) nivåer; og hemme unormal dannelse av blodpropper, den ledende årsak til hjerteinfarkt og hjerneslag.
En aktuell studie i Guangxi, Kina, vurderer effekten av grønn te polyfenoler om aflatoksiner (luftbårne muggsopp som vokser i fet medier og kan føre til leverskade) og oksidativt stress biomarkører. Oksidativt stress og inflammasjon er blitt funnet å være mulige årsaker til mange hjerte, lunge, blod og søvnforstyrrelser. Et fall i nivåene av disse biomarkører har blitt observert i røykere som drikker grønn te.
Red gjær ris er laget av fermen ris med en bestemt stamme av gjær som kalles Monascus purpureus. I 1979 japanske forskere oppdaget at det produsert aktive stoffer som kalles monacolins, som hemmer kolesterol. Som et resultat av dette funnet, var det en økning i etterspørselen på den tiden. Red gjær ris brukes nå til å formulere en kinesisk proprietære medisin kalt xuezhikang å behandle høyt kolesterol.
Forskere i Kina gjennomført kliniske studier med xuezhikang på 4700 pasienter fra 65 sykehus over hele landet. Pasientene, mellom 18 og 75 år gammel, hadde noen form for koronar hjertesykdom. Studien hadde funnet ut at xuezhikang hadde positive effekter som senking av dårlig kolesterol og hevingen av de gode i forebygging og behandling av hjertesykdommer. Det er også antatt at på lang sikt, er det tryggere å bruke fordi den ikke har de samme bivirkningene som de statiner legemidler som kvalme og forstoppelse, dermed gjør det til et bedre valg i behandling av høyt kolesterol.
