Luft kommer inn i lungene våre gjennom luftrøret. Luftrøret deler seg og re-inndelt i mindre avdelinger som kalles bronkioler. Bronkiolene tilluften til alveolene hvor utvekslingen av gasser finner sted med blodet. Alveolene er de minste funksjonelle enheter av lungene.
Astma er en luftveissykdom, og er preget av innsnevring av glatt muskulatur i bronkiolene resulterer i luft sult og pustevansker. Det forekommer i 3-5 prosent av alle mennesker i verden en gang i deres alder. I 70% av personer med alder under 30, er det forårsaket av overfølsomhet for spesifikke allergifremkallende stoffer. I eldre mennesker er det som regel forårsaket av ikke-allergiske irritanter som irritanter i smog.
I allergisk type astma, har personen økt antall antistoffer mot et stoff i kroppen hans. Når det substans som kalles allergen kommer inn i kroppen, og disse antistoffene reagere og forårsake frigjøring av flere stoffer i lungene aktive en allergisk reaksjon. Disse stoffene omfatter sakte reagerende substans av anafylakse som innsnevrer bronkiene og redusere deres diameter, histamin og bradykinin som øker diameteren av blodårer og øker deres permeabilitet dermed forårsaker lokalisert ødem i alveolene og sekresjon av tykt slim i bronkiolene. Alle disse faktorene bidrar til reduksjon av luftgjennomgang mellom kropp og miljø.
Det finnes to typer medisiner som brukes til å behandle astma. Kortvarig lindring legemidlene brukes som umiddelbar behandling. De er vanligvis bronkodilatorer og de øker diameteren av bronkiene som resulterer i økning av lufttilførselen til lungene. Langtids legemidler som vanligvis består av steroider som kortikosteroid. De er inhalert i kroppen og redusere hevelse i luftveiene. De reduserer også mengden av slim som er tilstede i luftveiene. For langsiktig kontroll de er også tilgjengelig i flytende form, og også som tabletter.
