Alzheimer er en nevrodegenerativ sykdom som kjennetegnes av progressiv svekkelse av kognitive ferdigheter, som påvirker alle aspekter av daglige aktiviteter. En person som lider av Alzheimers er sannsynlig å gjennomgå alvorlige atferdsendringer
.
Emil Kraepelin var den første personen til å identifisere symptomer på Alzheimers sykdom. Alois Alzheimer, som var en tysk psykiater, studerte typisk nevropatologi for første gang i år 1906.
Den distinkte og mest slående symptom på Alzheimers sykdom er hukommelsestap. I de tidlige stadiene, er et offer for Alzheimers ganske ofte funnet å være i en forvirret tilstand, og overfor problemer med korttidshukommelsen. Det er vanligvis problemer med å betale oppmerksomhet og i form av romlig orientering.
Personligheten til den som rammes vanligvis gjennomgår en massiv endring kombinert med hyppige humørsvingninger og språket pasienten kan bli påvirket. Imidlertid bør det bemerkes at Alzheimers sykdom påvirker ikke alle på samme måte, og dette kan gjøre sykdommen ganske vanskelig å diagnostisere.
I de tidlige stadier av sykdommen, pasienter har en tendens til å tape energi og deres årvåkenhet i sinnet avtar, men denne endringen er knapt merkbar. Også, det er tap av hukommelse og personen kan bli humørsyk. Totalt sett blir den berørte person treg med å svare til dagligdagse stimuli. Til slutt, på grunn av den betydelige hukommelsestap pasienten prøver å beskytter seg selv fra alt som de finner ukjente, som et resultat personen kan bli svært forvirret og gå seg vill lett og ofte.
I neste stadium, som offer for Alzheimers starter som søker hjelp til å utføre de oppgaver som krever tunge løft. Deres tale begynner å bli påvirket, og ganske ofte de slutter brått etter å si en halv setning. Depresjon, irritasjon og rastløshet er noen av de fellestrekk i denne fasen av sykdommen.
Sakte, blir den enkelte funksjonshemmede. De kan huske tidligere hendelser, men kan ikke huske de aller nyeste. I avansert stadium blir det vanskelig for pasienten å skille mellom dag og natt, eller til og med gjenkjenne ansikter av svært nære og kjære.
I den siste fasen av sykdommen, pasienter bare eksisterer. De opplever totalt tap av hukommelse, og de er ikke i stand til å spise riktig og kan ikke kontrollere seg selv i liten grad. Konstant behandling er nødvendig for en pasient på dette stadiet. Den enkelte blir også utsatt for andre sykdommer som lungebetennelse, infeksjoner, etc. Til syvende og sist de blir sengeliggende og dette dødelige stadium fører til døden.
Alzheimers sykdom er ikke kureres, men det finnes behandlinger tilgjengelig som kan forsinke fremdriften, og det er lovende forskning som kan føre til en kur.
