omtrent halvparten av tilfellene er forårsaket av ventrikkelflimmer, der hjertet går inn i en kaotisk rytme og mister sin evne til effektivt å pumpe blod til resten av kroppen. Venstre ubehandlet, kan ventrikkelflimmer føre til hjerteinfarkt, hjerneslag, og i noen tilfeller død i så lite som 10 minutter.
defibrillatorer levere en elektrisk ladning til hjertet å sjokkere den tilbake til en stabil, koordinert rytme. Automatiske eksterne defibrillatorer ta teknologien et skritt videre ved hjelp av en datamaskin som er koblet til den lille, lett enhet til å lese hjerterytmen og avgjøre om pasientens hjerte er i behov av et sjokk. Hvis et sjokk anses å være hensiktsmessig, kan operatøren av enheten trykker på en knapp for å levere sjokk. Sjokk leveres kun når datamaskinen registrerer en episode av ventrikkelflimmer.
