Bruk av asbest for relativt moderne industriformål går tilbake over et århundre, men delvis kunnskap om farene har eksistert i tusenvis av år. Til tross for bekymringer oppdratt av leger og forskere tidlig i det 20. århundre, asbest industrien unngått alvorlig regulering i flere tiår. Selv lover som Clean Air Act of 1970 gjorde bidra til å redusere bruken av asbest, hindringer for strengere regulering var tilstede så sent som på 1990-tallet, da en ankedomstol slo ned en Environmental Protection Agency (EPA) forskrift kjent som asbest Ban og fase ut regelen. Som et resultat, er asbestholdige produkter som brukes og produseres også i dag.
I dag er asbest bruk og eksponering regulert av flere offentlige etater, blant annet EPA og Occupational Safety and Health Administration , ellers kjent som OSHA.
Selv om nesten alle kan bli utsatt for asbest, arbeidstakere i bransjer som bygg og anlegg, gruvedrift, og skipsbygging er spesielt utsatt. Videre familiene til disse arbeiderne er også i faresonen for sekundær eksponering hvis det ikke tas forholdsregler
Ifølge OSHA, skritt som kan tas for å hindre overdreven eksponering for asbestholdige materialer (ACMS) omfatter.:
– Begrense tiden at arbeiderne bruker arbeider med eller rundt ACMS
– Skille asbest-tunge områder fra flertallet av de ansatte
– Installere effektive ventilasjonssystemer i og rundt ACMS
– gir arbeidere med godkjent verneutstyr og klær
– gir arbeidstakere med dusj for å fjerne asbest etter jobb
– Utdanning av arbeidere og administratorer om farene ved ACMS
asbest og mesothelioma
eksponering for asbest, selv i små mengder og over en kort periode, kan føre til en dødelig kreft kalt mesothelioma. Mesothelioma er en kreft som angriper mesothelial fôr av lungene, hjertet, bryst og bukhulen, og det er nesten alltid forbundet med ACMS. I noen tilfeller kan mesothelioma ta år å dukke opp etter eksponering for asbest, men kan ofte drepe innen 6-12 måneder etter diagnose.
Selv OSHA har satt en grense på 100.000 fibre per kubikkmeter arbeidsplass luft, noen eksperter hevder at det ikke finnes noe slikt som en «sikker» terskelen til eksponering, og argumentere for at USA følge eksempelet til andre land som har forbudt bruk av asbest helt.
