Hepatitt A er en smittsom (eller smittsom) sykdom som sprer seg fra person til person. Det er overført av fekal oralt, generelt fra person til person, eller via forurenset mat eller vann. Matrelaterte utbrudd er vanligvis forbundet med forurensning av mat under forberedelse av en HAV-infisert mat handler (CDC, 2009c). Maten behandleren er vanligvis ikke ill: topptiden av infektivitet (det vil si når den mest virus er til stede i avføringen av en infeksiøs individ) skjer i løpet av 2 uker før sykdommen begynner. Ferske råvarer forurenset under dyrking, høsting, foredling og distribusjon har også vært en kilde til hepatitt A (Fiore, 2004). I 1997 ble frosne jordbær fast bestemt på å være kilden til en hepatitt A utbrudd i fem delstater (Hutin, et al., 1999), og i 2003 ble det friske grønne løk identifisert som kilden til en hepatitt A utbrudd spores til forbruk av mat på en Pennsylvania restaurant (Wheeler, et al., 2005). Andre råvarer, som for eksempel blåbær og salat, har vært forbundet med hepatitt A-utbrudd i USA samt andre utviklede land. (Butot et al, 2008;.. Calder et al, 2003)
HAV er relativt stabil, og kan overleve i flere timer på fingertuppene og hender, og opptil to måneder på tørre overflater, men kan inaktiveres ved oppvarming til 185-graders F (85-graders C) eller høyere i ett minutt eller desinfisering flater med en 1: 100 fortynning av natriumhypokloritt (klorin) i vann fra springen (rådgivende komité for immunization Practices [ACIP], 2006, CDC, 2009c; Todd et al, 2009).. Imidlertid kan HAV fortsatt spres fra kokt mat hvis det er forurenset etter koking.
Selv om inntak av forurenset mat er en vanlig måte å spre for hepatitt A, det kan også spres ved husholdningen kontakt mellom familier eller romkamerater , seksuell kontakt, ved inntak av forurenset vann eller skalldyr (som østers), og ved direkte inokulasjon fra personer som deler illegale rusmidler. Barn har ofte asymptomatiske eller ikke bokførte infeksjoner og kan passere viruset gjennom ordinære spill, ukjent for sine foreldre, som senere kan bli smittet ved kontakt med sine barn.
