Hepatitt C virus (HCV) er vanligste årsak til leverinfeksjon. For tiden er det en vesentlig årsak til kronisk leversykdom, cirrhosis, og leverkreft, og en felles indikasjon for levertransplantasjon i mange land. Satsen for hepatitt C-smitte har dramatisk redusert i løpet av det siste tiåret, men fortsatt er det ca 170 millioner kronisk infiserte personer (dette er ca 3% av verdens befolkning) .Expected varigheten av hepatitt CInfection med HCV kan føre til akutte og kroniske lever sykdom. De fleste tilfeller med akutt hepatitt C-smitte er ikke diagnostisert fordi flertallet av akutt infiserte individer er asymptomatiske. Symptomene utvikler seg i ca 20% til 30% av smittede mennesker i akutte fasen. Symptomer vanligvis stjerners ca 3 til 12 uker etter eksponering.
HCV er selvbegrensende i sykdom i ca 15 til -25 prosent av pasienter som er smittet. De fleste smittede personer (ca. 75 85 prosent) ikke fjerne viruset ved 6 måneder, og infeksjonen utvikler seg til kronisk hepatitt. Risikoen for progresjon til kronisk infeksjon påvirkes av mange faktorer, inkludert alder ved smitte, kjønn, etnisitet og utvikling av gulsott i den akutte infeksjonen. Du er lavere risiko for å utvikle kronisk infeksjon hvis du er ung på tidspunktet for infeksjon. Ifølge studier mennesker med HCV-infeksjon i yngre alder, mindre enn 25 år, er mindre sannsynlig å utvikle seg til kronisk hepatitt C enn de som er smittet i eldre aldersgrupper. Kvinner er mindre sannsynlig enn menn for å utvikle seg til kronisk HCV infeksjon. Om 10 15 prosent av personer med kronisk HCV infeksjon utvikle skrumplever av leveren. Faktorer som påvirker progresjon til skrumplever inkludere kronisk alkoholbruk, alder av første HCV infeksjon, grad av betennelse og fibrose på leverbiopsi, HIV eller HBV koinfeksjon. Om 10 20 prosent av personer med kroniske HCV infeksjoner videre til sluttstadiet leversykdom over en eller to decades.Some personer med kronisk HCV-infeksjon utvikler ekstrahepatiske manifestasjoner. Vev og organer i tillegg til leveren som er rammet av kronisk HCV infeksjon inkluderer nyre, hud, blod, bein og joints.Treatment for HCV kan kurere infeksjonen i enkelte kroniske tilfeller. Kombinasjonsbehandling med interferon alfa og ribavirin kan redusere risikoen for progresjon til skrumplever, leverkreft, og sluttstadiet leversykdom.
