Consider følgende samtale mellom en pasient og hans eller hennes lege. Pasient: Doktor, merker jeg blod i min krakk. Lege: Du etter all sannsynlighet bare har hemoroider. Noen tid senere i pasienten finner ut at blødningen var i virkeligheten forårsaket av en kreftsvulst i tykktarmen. Han eller hun har nå avansert kreft i tykktarmen som har kommet seg til lymfeknuter eller til og med til en fjern organ, som lever eller lunger. Hva gjør dette skje, og hvilke alternativer gjør den enkelte og hans eller hennes familie ha hvis den gjør?
Den første tingen å merke seg er at de fleste leger er enige om at hvis en pasient klager over rektal blødning eller blod i avføring en koloskopi bør gjennomføres for å lære årsaken til blod. Koloskopi hjelper finne ut om blodet skyldes tykktarmskreft eller noe annet som hemorroider. Men bare forutsatt at blod er et resultat av hemoroider risikerer en forsinkelse i diagnostisering kreft.
Tykktarmskreft vil drepe ca førtiåttetusen mennesker i år. Tykktarmskreft blir kritisk når det vokser og utvikler seg utenfor tykktarmen å nå blodstrømmen gjennom lymfenodene og ta tak i andre organer som lever og lunger. Når kreft kommer til det punktet personens behandlingsalternativer er begrenset og muligheten for at han eller hun vil overleve kreft er betydelig redusert. Behandlinger, som kan omfatte kirurgi, cellegift, strålebehandling og andre rusmidler, kan eller ikke kan fjerne kreft.
Hvis noen peker behandling som ikke lenger fungerer, blir dødelig kreft. Men det tar tid for kreft for å komme til det punktet. Tykktarmskreft vanligvis begynner som en polypp. Over tid vil disse cellene vokse og gjøre veien utenfor tykktarmen hvor de da begynne å spre seg og vokse mer.
Hvis den enkelte med rektal blødning gjennomgår en kolonoskopi og svulsten ligger forut for spredning til lymfeknuter noder eller til andre organer, kan det ofte bli fjernet i løpet av kolonoskopi hvis det er tilstrekkelig liten, eller ved kirurgisk å trekke ut den delen av tykktarmen som inneholder svulsten. Derav en forsinkelse i diagnose og behandling som er lang nok til at kreften for å få et avansert stadium. Når dette er tilfelle, vil pasienten måtte gjennomgå ytterligere behandling, og vil ha en sterkt redusert sjanse for å overleve. I henhold til lovene i jurisdiksjonen der legen var ansvarlig for forsinkelsen, kan dette gi opphav til et krav for medisinsk malpractice, eller i det mest ekstreme tilfellet, for urettmessig død.
